En algunos sectores y aplicaciones, los esfuerzos a los que se somete una solución de movimiento lineal son enormes. Las vibraciones, la fricción o las cargas que hay que soportar sin que se deformen son algunas de las variables que intervienen y que pueden acortar - incluso significativamente - la vida de una guía lineal.
En la industria ferroviaria, estas tensiones se producen a diario y tienen un fuerte impacto en las pistas y los rodamientos. Esto hace necesario adoptar algunas medidas de producción para garantizar:
- Mayor resistencia al desgaste
- Mayor resistencia a la deformación
- Mayor número de ciclos
En el sector ferroviario, en particular, las guías lineales se aplican en la manipulación de puertas exteriores e interiores, así como en la manipulación de las cajas donde se encuentran las baterías. Piezas que, además de soportar grandes pesos, están sometidas a continuas vibraciones y esfuerzos por parte del tren en movimiento.
La elección debe estar guiada por criterios de fabricación que puedan garantizar a la solución una larga vida útil y una alta fiabilidad.
Primero, el tratamiento de endurecimiento. El templado por inducción es el proceso de endurecimiento que proporciona las mejores cualidades de resistencia y durabilidad a las guías lineales, ya que es capaz de actuar en profundidad en el material y darle resistencia en los puntos de mayor tensión.
Otros criterios esenciales a tener en cuenta son la pureza del material de acero, es decir, su contenido de carbono, así como los tratamientos superficiales adicionales que dan a la pista una superficie más suave y favorecen un mayor y más eficaz deslizamiento.
Sin estas características clave, la guía no podrá soportar cargas pesadas durante su ciclo de vida, y la aplicación se desgastará y acabará por romperse, provocando tiempos de inactividad y generando gastos adicionales para su sustitución.
Las ventajas del templado por inducción son especialmente evidentes en la familia de aplicaciones ferroviarias.
El templado por inducción es un sistema especial de endurecimiento indirecto que consiste en someter el material a un flujo de corriente eléctrica para sobrecalentarlo.
A continuación, el material se enfría rápidamente. Este tipo de proceso mejora las características de dureza del acero, creando una zona de alta dureza en una profundidad que puede variar de 1.2 a 5 mm.
Es esencial que el templado sea profundo para que afecte a la parte que está debajo de la superficie del metal, que es la más expuesta a la tensión en ciertos puntos (los llamados puntos de contacto hertziano).
Los procesos alternativos al templado por inducción (como la nitruración) no son capaces de endurecer las capas más internas del metal, deteniéndose a solo 0.2- 0.3 mm de la superficie.
El riesgo de implementar guías solamente nitruradas en aplicaciones de carga pesada es generar grietas de tensión en la superficie de la guía en los puntos de mayor contacto entre la guía y los rodamientos.
Otra ventaja que se obtiene del templado es que ofrece la posibilidad de realizar tratamientos adicionales de acabado y rectificado de la superficie que aumentan la suavidad y hacen que la superficie de la pista sea aún más lisa.
Una pista sometida a nitruración, de hecho, no puede hacer uso de tratamientos de rectificado que eliminarían completamente la capa nitrurada.
Los sectores en los que la suavidad y el silencio de una guía - factores que un adecuado tratamiento de rectificado superficial es capaz de aumentar - son fundamentales, deberían orientar su elección hacia las guías templadas.
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